1956年の日本ダービーは6月3日に行なわれました。
この年は5月下旬から早くも前線が日本の南海上に貼りつき，九州南部では5月1日，九州北部では5月21日，中国では5月29日，近畿では5月24日に梅雨にはいりました。
ダービー前日の2日は雨。この雨のため東京六大学野球の早慶戦が順延になりました。
ダービー当日，東京の天気予報は「くもり一時晴」。しかし予報は大ハズレ，朝から雨が降りはじめました。昼ごろからは降ったりやんだりになりましたが，早慶戦は2日続けての順延になりました。
ちなみに，6月1日に中華人民共和国（中共）が気象管制を解き，暗号を使わずに平文で気象放送を送りはじめました。天気予報がもっと当たるようになる……という期待をもったニュースの直後の大ハズレでした。
ついでですが，日本もアメリカも太平洋戦争中は気象電報を暗号を使って送信していました。しかし末期になると，アメリカは航空機による観測データを暗号化しないで送るようになりました。完全に制空権を掌握していたため，航空機の位置を知られてもまったく危険がなかったからです。
ブリンカーをつけていないため話がズレましたが，こうして東京競馬場は2日続けて雨に見舞われ，ダービーは重馬場で迎えることになりました。人気を見てみると，NHK盃を勝ったキタノオーが1番人気，皐月賞馬ヘキラクが2番人気，ハクチカラが3番人気，オークスからの連闘で臨んだフエアマンナが4番人気でした。本来ならキタノオーが人気をかぶってもおかしくはなかったのですが，外ワクと道悪がきらわれたようです。
スタート直後，内からハクチカラ，タメトモ，ミナトリユウが飛び出し，外からはヘキラク，キタノオーが先団にとりつこうと内側に切れ込んできました。そしてこの2頭に押圧される形となったエンメイが転倒，これに躓いたトサタケヒロも転倒しました。トサタケヒロは人馬とも無事でしたが，エンメイは左肩胛骨を骨折して予後不良，鞍上の阿部正太郎騎手も再起不能の重傷を負いました。
これがダービー史上最大といわれる事故です。ちなみに，阿部正太郎騎手は騎手としては再起できませんでしたが，のちに調教師となり，加賀武見騎手を育てることになります。
これだけの事故にもかかわらず，スンナリと通過順どおりに確定，しかしキタノオーの勝尾騎手，ヘキラクの蛯名騎手には過怠金が課せられるという不可解な決定に納得しなかった人も多かったようです。また，馬主が吉川英治氏ということもあってか，当時の競馬にしては大きく伝えられました。このため，競馬史上はじめて事故調査のための審議会が開かれました。しかし，事故のようすがハッキリ写っているはずの新聞社のニュースフィルムが証拠として検討されないなど，はじめから結論は決まっていたようなもので，予想どおり「原因不明の事故」というウヤムヤ決着でした。吉川英治氏は事故そのもののショックというよりはこの不透明さにイヤ気がさして，馬主をやめたのでしょう。
その後，事故防止対策のひとつとして，ダービーの開催日を梅雨がはじまる前の5月末にという提案があり，これによってダービーの5月下旬開催が定着したといわれています。
しかし，この年の関東甲信地方の梅雨入りは6月9日で，エンメイの事故は梅雨にはいる前に起こっていたんですけどねえ……。
それはともかく，ダービーが5月下旬に行なわれる理由としてはこの説明が定着しています。
しかし，これは話の半分に過ぎません。
東京優駿(大)競走の施行日を見てみると，第1回の1932年から1937年までは4月に行なわれていて，従来の目黒競馬は4月に行なわれていたのでこれは当然の流れでしょう。しかし1938年に5月29日に行なわれてからはほぼ5月下旬～6月上旬に定着しています。なぜこの時期が選ばれたのでしょう? 1930～1940年代はいちばん嫌いな時期なので，調べる気になりません。どなたか，かわりにどうぞ。
